Гидрометаллургия — это область металлургии, которая занимается извлечением металлов из руд, концентратов и другого сырья с помощью химических реакций в водной среде.

Способы выделения металлов из растворов могут быть разные:

• Химическое или гидролитическое осаждение малорастворимых соединений
• Жидкостная экстракция
• Электроэкстракция (электролиз)
• Различные модификации мембранных методов
• Ионообменная сорбция

В реальности эти методы сочетаются в различных комбинациях.

Например, при цианидном выщелачивании золотосодержащих руд и концентратов получают продуктивные растворы, обычно содержащие 1-40 мг/л золота. Это достаточно низкая концентрация благородного металла для его выделения в товарную форму. После сорбционно-десорбционного передела получают растворы с концентрацией золота достаточной для его цементации на цинке или электролитического осаждения.

В случае добычи природного урана сорбционными методами также получают обогащённые по урану десорбаты. Уран из десорбатов выделяется в товарную форму химическим осаждением малорастворимых соединений.

Некоторые ценные металлы добывают исключительно как побочные продукты производства других, крупнотоннажных, металлов. Примерами таких специфических металлов являются рений и галлий.

Практически весь первичный рений добывается осадительными, экстракционными или сорбционными методами из серной кислоты, производимой как побочный продукт пирометаллургии меди и молибдена, из промывных сернокислых растворов, а также из сопутствующих жидкий отходов.

Большая часть галлия извлекается сорбционными методами из алюминатных щелочных растворов, получаемых как полупродукт в производстве глинозёма.

Технология прямого извлечения лития из рассолов (DLE) также предполагает комбинацию различных технологических приёмов: собственное селективная сорбция лития, ионообменное удаление основных примесей, мембранные технологии для концентрирования и разделения, выпарка, осаждение.

Во всех упомянутых выше случаях используют специально подобранные ионообменные смолы.